A noção de sustentabilidade surgiu do conceito de desenvolvimento sustentável definido pela Comissão Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, da Organização das Nações Unidades (ONU), como sendo aquele que atende às necessidades das gerações presentes, sem comprometer a possibilidade das gerações futuras de atenderem suas próprias necessidades.
O propósito da sustentabilidade é de que o ser humano se considere integrado à natureza, sendo capaz de desenvolver suas ações em equilíbrio com o ambiente em que vive.
O fato é que a questão ambiental tem ganhado cada vez mais espaço na produção animal em escala industrial, seja por causa do surgimento de consumidores e investidores mais atentos à questão, seja por causa do número crescente de movimentos ambientalistas ou devido à globalização e ao aumento de competitividade. Essa nova demanda não representa apenas um desafio, como também o surgimento de novas oportunidades de negócio.
A atividade avícola no Brasil tem se desenvolvido satisfatoriamente nos últimos anos e isso pode ser comprovado pelos números do setor. A carne de frango já ocupa o lugar da bovina como segundo tipo de carne mais consumida mundialmente, atrás somente da suína. Este bom desempenho pode ser atribuído a quatro fatores: seu baixo preço relativo frente às outras carnes, sua imagem de produto saudável junto ao consumidor, sua aceitação pela maioria das culturas e religiões e a diversidade de produtos à base de frango.
A produção avícola em escala industrial envolve uma série de questões do ponto de vista da sustentabilidade ambiental, tais como, alta dependência da água, emissões de efluentes e odores, dentre outras. Estas questões podem tanto impactar de maneira positiva, quanto negativa no meio ambiente.
Um exemplo é a destinação final dos efluentes da produção do frango, que quando mal destinados ou processados incorretamente podem se constituir em potenciais poluentes ambientais. Por outro lado, se manuseados e destinados de forma correta, protegem os recursos hídricos e o solo e podem incentivar a conscientização ambiental da população e das demais empresas.
As propostas de produção avícola de forma sustentável e, mais recentemente, a utilização do termo produção bioeconômica estão bem relacionados com a questão da emissão de gases e utilização das fontes de recursos hídricos pelos diversos segmentos da produção avícola. Desse modo, desenvolvimento sustentável é o melhor meio de prevenção dos impactos ao meio ambiente em todos os seguimentos da produção avícola.