A produção apícola na região do Sertão do Araripe, em Pernambuco, aumentou cinco vezes nos últimos dois anos e hoje se estabelece como a mais importante atividade econômica da agricultura familiar. A apicultura local, que era rudimentar até 2008, recebeu o incentivo do Governo Federal com o Pronaf (Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar), que introduziu uma quantidade grande de colméias no município de Moreilândia. O desenvolvimento da atividade chamou a atenção do IPA (Instituto Agronômico de Pernambuco), que instalou um centro de seleção genética no local para trabalhar junto aos apicultores.
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De acordo com Rafael Francisco dos Santos, extensionista do IPA, com a chegada de novas colméias através do Pronaf, percebeu-se a necessidade de se criar um apiário que servisse de escola para fazer capacitações.
— Além das capacitações, era necessário introduzir novos enxames, fazendo uma seleção dos melhores junto aos produtores e, a partir desse, multiplicá-los. Também era preciso fazer seleção de rainhas para aumentar a quantidade desses enxames, mas aumentar com qualidade — explica.
De acordo com o extensionista, a quantidade de colméias no município passou de mil para cinco mil e a produção pulou de seis mil quilos por ano para 29 mil quilos. Segundo ele, a região tem capacidade para chegar a cem toneladas. Rafael encontra na vegetação local uma das explicações para o sucesso da atividade.
— Temos um diferencial que é apresentar uma vegetação em menos de dez quilômetros com uma diferença muito grande. Nós saímos de caatinga na parte baixa do município e passamos para a parte que vamos ter uma vegetação de cerrado. Então vamos ter cerrado no período chuvoso aqui embaixo e agora de julho a novembro vamos ter na parte de cima da serra florada até novembro, então a gente consegue produzir mel praticamente o ano todo — diz.
O centro de seleção genética do IPA foi instalado em 2008 e foram realizadas experiências de melhoramento de enxames. Como as colméias não eram de boa qualidade, o trabalho não deu bons resultados e permaneceu em caráter experimental. Com a chegada das novas colméias, por iniciativa do Pronaf, os trabalhos no apiário do IPA estão sendo reestruturados e novas seleções deverão ser feitas em breve.