A Embrapa Gado de Leite realizou um experimento para avaliação a campo de 23 genótipos de Panicum, com o objetivo de selecionar forrageiras adequadas ao uso em sistemas intensivos de produção de leite. Sabe-se que esse gênero de capim possui, em geral, maior valor nutritivo do que braquiárias, seja para pastejo direto, seja para silagem ou feno.
O experimento foi instalado em 21/11/2002 no Campo Experimental Santa Mônica, da Embrapa Gado de Leite, localizado em Valença (RJ). Foram plantados materiais de P.maximum, sendo 14 acessos e 4 híbridos do Banco de Germoplasma da Embrapa Gado de Corte e cinco cultivares comerciais: Tanzânia-1, Mombaça, Massai, Milênio e Aruana.
As parcelas experimentais foram dispostas no delineamento de blocos casualizados com três repetições. Cada parcela foi constituída de seis linhas de 4 metros, com espaçamento entre linhas de 50 centímetros. O corte de uniformização foi realizado em 09/04/2003. Em seguida, realizaram-se quinze cortes de avaliação até 08/04/2005.
As características avaliadas foram: produção de matéria seca total de forragem (PMS) e de folhas (PMSF); altura da planta (AP); vigor fenotípico (VF); estágio de florescimento (EF); porcentagem de folhas na PMS (%Folha); velocidade de rebrota (VR); densidade de rebrota (DR); e teor de proteína bruta da folhas (PB). Para as características PMSF, PMS, AP, VF, EF, %Folha e PB, os efeitos de genótipos foram significativos, com exceção da PMS e PMSF na época seca de 2004.
Já os genótipos Massai, Milênio, PM 31, PM 38, PM 41, PM 40, PM 36, PM 43, PM 30 e PM 39 apresentaram as maiores PMS total, variando de 30,2 a 36,1 tonelada por hectare. Para a PMSF total, destacaram-se o PM 40, PM 41, Massai, PM 39, PM 31, PM 38, PM 36, Milênio, PM 32 e PM 35, com produção variando de 17,4 a 20,8 toneladas por hectare.
Os genótipos PM 34, Mombaça, PM 45, PM 39 e PM 40 apresentaram as maiores %Folha média - 87,8; 86,6; 85,5; 84,7 e 84,4%, respectivamente. Os genótipos PM 41 e Milênio apresentaram as maiores AP - 78,1 e 74,9 centímetros, respectivamente, e Aruana e PM 45 as menores - 37,7 e 38,6 centímetros, respectivamente. As médias de VF dos genótipos variaram de 2,4 a 4,2.
PM 41, Mombaça, PM 34, PM 33, PM 32, PM 35, Tanzânia-1, PM 40 e PM 42 apresentaram as menores médias de EF. Ou seja, foram os de florescimento mais tardio. Com base nas características forrageiras avaliadas, foram selecionados os genótipos PM 40, PM41, PM 39, PM 43 e PM 45, os quais foram indicados para participarem da Fase 2 da Rede Nacional de Panicum, onde deverão ser avaliados sob pastejo.