Dentre os micro-organismos antagonistas mais estudados, encontra-se a bactéria Bacillus subtilis, a qual se destaca no controle de doenças do fitoplano e em pós colheita. Bacillus subtilis é um organismo muito versátil e efetivo na prevenção e controle de doenças causadas por várias espécies de patógenos em diversas culturas.
Este microorganismo é conhecido também como rizobactéria promotora do crescimento de plantas (RPCPs). Habita o solo e com freqüência é isolada da rizosfera de diversas plantas cultivadas. Além do gênero Bacillus, as RPCPs mais estudadas são: Pseudomonas, Azospirillum e Rhizobium.
Algumas destas RPCPs podem suprimir as doenças por vários modos de ação, tais como: antagonismo relacionado à produção de antibióticos antifúngicos em B. subtilis; competição por substrato como mecanismo responsável pelo biocontrole de Pythium por Pseudomonas; indução de resistência que foi observada em pepino e tomate contra o vírus do mosaico do pepino proporcionado por Pseudomonas.
No caso de B. subtilis, a bactéria atua de forma preventiva, interferindo na aderência do patógeno nas folhas e no seu desenvolvimento posterior, bem como inibindo a germinação dos conídios e destruindo o crescimento dos patógenos, perfurando as membranas do tubo germinativo e micélio. Além disso, seus metabólicos ativam o sistema de defesa da planta.
Alguns estudos evidenciaram o uso de estirpes selecionadas de B. subtilis como biocontrolador de nematóides formadores de galhas, podendo ser utilizadas no manejo de culturas econômicas, visando reduzir os efeitos deletérios do parasita. As endotoxinas produzidas por B. subtilis no solo interferem no ciclo reprodutivo dos nematóides, principalmente na oviposição e eclosão de juvenis.
Além do efeito biocontrolador, B. subtilis também é considerado um excelente promotor de crescimento em plantas, conferindo grandes vantagens na utilização deste organismo na agricultura.
A promoção de crescimento ocasionada por B. subtilis e conseqüência do aumento da fixação de nitrogênio, solubilização de nutrientes, síntese de fitormonios e melhoria das condições do solo. Alem dos benefícios indiretos pela supressão deste ambiente contra microrganismos maléficos. Adicionalmente, a associação benéfica proporciona o aumento fisiológico de metabolitos que desencadeiam a sensibilidade do sistema radicular as condições externas, proporcionando a facilitação da percepção e absorção de nutrientes.
A promoção de crescimento, proporcionada por B. subitilis, pode levar à semente a rápida germinação, emergência de plântulas e crescimento das plantas. Fazendo com que a planta atinja o estádio adulto mais rapidamente, permanecendo menos tempo no campo, o que favorece o escape contra patógenos presentes no solo e no ambiente externo.
A principal vantagem do uso de B. subtilis são: Inexistência de tempo de carência, podendo aplicar até a colheita, baixa toxidez, o que permite entrar na área tratada quatro horas após a aplicação, e compatibilidade em misturas de tanque com produtos registrados, tais como cobre, enxofre e micronutrientes, inseticidas e fungicidas.
Produtos comerciais
Há produtos no mercado internacional com registro de utilização em plantios de uva, maça, pêra, amendoim, curcubitáceas, hortaliças folhosas, crucíferas, pimentão, cebola, tomate, cenoura, entre outras.
No Brasil existem alguns produtos à base de B. subitilis sendo comercializado para fins de controle de doenças de plantas, ou como condicionadores de solo, entretanto sem registro no MAPA.