A União Européia publicou diversos artigos sobre os padrões mínimos para criação de coelhos a fim de que estes adoráveis animais possam ter seu bem-estar melhorado. Diferente do que muitos pensam, bem-estar é o estado do animal, uma característica individual e não proporcionada pelo homem. Pode sim ser melhorado com o fornecimento de algo (BROOM & MOLENTO, 2004).
Existem diversas maneiras de melhorar as condições de vida dos coelhos fornecendo oportunidade para que o animal possa expressar seu repertório comportamental (BAUMANS, 2005). Assim lembro que enriquecimento ambiental é qualquer modificação no ambiente de animais confinados de forma a melhorar seu bem-estar físico e psicológico pela promoção de estímulos específicos de sua espécie (BAUMANS, 2000).
O bem-estar físico pode ser avaliado observando problemas de saúde, ferimentos e necessidades nutricionais. Já a avaliação do bem estar psicológico é mais difícil, pois envolve medo, frustração ou ansiedade (BROOM & JOHNSON, 1993). Quando um animal evita ou se esquiva fortemente de um objeto ou evento fornece informações sobre seus sentimentos e conseqüentemente sobre seu bem estar que será mais pobre quanto mais forte a reação de esquiva (BROOM & MOLENTO, 2004). Segundo estes mesmos autores o sofrimento é um dos sentimentos negativos que deve ser reconhecido e prevenido, pois as pessoas tendem a ter maior preocupação com animais de companhia que com os animais de produção mantidos em altas lotações ou isolados do público. Precisamos lembrar que o bem estar pobre de um coelho, por exemplo, que está com ferimento é o mesmo sendo ele um animal de produção, de laboratório, de companhia ou silvestre.
O objetivo geral do bem-estar envolve ações para diminuir o sofrimento físico, comportamental e psicológico dos animais sob nossa guarda (MOLENTO, 2007). O uso de enriquecimento ambiental para melhorar o bem-estar de animais de laboratório, que inclui os coelhos, foi incorporado na legislação Européia no ano de 2006 sugerindo que forragem, blocos de feno, pedaços de madeira ou plataformas elevadas sejam colocados nas gaiolas (COUNCIL OF EUROPE).
Qualquer efeito no bem-estar reflete na produção como pode ser observado por Kermauner et al. (2004) que obteve carne mais vermelha em coelhos mantidos em gaiolas com pedaços de madeira. Muito autores observam aumento no ganho de peso e peso final destes animais, por tanto, aumento do lucro para criadores que se preocuparem com a qualidade de vida em suas criações.
Referências:
-BAUMANS, V. Environmental enrichment for laboratory rodents and rabbits: Requirements of rodents, rabbits and research. ILAR Journal, v.46, p. 162-170, 2005.
-BAUMANS, V. Environmental enrichment: A right of rodents! In: Balls M, Van Zeller A-M, Hander M eds. Progress in the Reduction, Refinement and Replacement of Animal Experimentation. Amsterdam: Elsevier BV. p. 1251-1255, 2000.
-BROOM, D. M.; JOHNSON, K. G. Stress and animal welfare. Chapman & Hall: London, 1993.
-BROOM, D. M.; MOLENTO, C. F. M. Animal welfare: concept and related issues – review. Archives of Veterinary Science, v. 9, n. 2, p. 1-11, 2004.
-COUNCIL OF EUROPE. Revision of Appendix A to the Convention. Appendix A of the European Convention for the Protection of Vertebrate Animals Used for Experimental and Other Scientific Purposes [ETS 123], Strasbourg, France, jun/2006. Disponível em: www.coe.int/animalwelfare.
- KERNAUNER, A. et al. The influence of environmental enrichment with different kind of wood on carcass quality of individually caged rabbits. In: Proc 12th Internnt. Symp.: Animal Science. Days: Animal Prodution According to Ecological, Ethological Norms, Bled, Slovenia. Acta Agriculture Slovenica, suppl. 1, p. 81-86, 2004.
-MOLENTO, C. F. M. Animal welfare: what’s new. Acta Scientiae Veterinariae, v. 35, n. 2, p. 224-226, 2007.