Elevar os índices de ferro, zinco e pró-vitamina A nos alimentos básicos, como arroz, feijão, batata-doce, mandioca, milho e trigo, tornando-os mais nutritivos: esse é o principal objetivo do projeto BioFORT, ou Biofortificação. A deficiência de ferro gera anemia e a de vitamina A causa problemas de visão, incluindo a cegueira. No Brasil, 50% das crianças sofrem de algum tipo de deficiência de ferro, e em alguns lugares do Nordeste, ocorre também a falta vitamina A. Foi pensando nessas deficiências, frequentes em outros países, que foram criados os programas Harvest Plus e AgroSalud, do qual o País faz parte.
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— A pesquisa busca, por meio dos alimentos, atenuar essa deficiência. Um exemplo é a mandioca amarela Jari, lançada em junho, e que contém mais betacaroteno (um tipo de pró-vitamina A). Com ela nós conseguimos triplicar o valor desses teores, que passaram de quatro para 12 microgramas por grama — relata a coordenadora do projeto, Marília Nutti.
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Mandioca amarela, com maior teor de betacaroteno |
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Além da mandioca, o projeto já fortificou a batata-doce, que ganhou uma cor alaranjada e tem mais vitaminas que uma cenoura, com 200 microgramas de betacaroteno por grama. O alimento está sendo testado em municípios do Maranhão, Sergipe e Minas Gerais. Já nos casos do feijão comum e do caupi (mais conhecido como feijão de corda), que têm 50 ppm (partes por milhão) de ferro, a pesquisa praticamente dobrou a quantidade elevando os valores para 90/100 ppm.
— O que nós buscamos sempre é que, mais do que nutricional, os produtos sejam também produtivos e interessante do ponto de vista econômico. Todos os alimentos que pesquisamos são orientados com o melhoramento participativo, por meio da opinião dos agricultores. Em 2009, em conjunto com o pequeno agricultor, obtivemos novas variedades, alta produtividade em campo, boa performance e rendimento — esclarece a coordenadora.
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Feijão caupi branco, mais conhecido como feijão de corda, enriquecido com ferro |
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A pesquisadora Marília frisa que existe a possibilidade de inclusão dos alimentos fortificados na agricultura familiar e nas merendas escolares. A parceria com os municípios interessados já está em fase de testes, viabilizando uma lei nacional aprovada este ano, que obriga a ter 30% dos produtos consumidos na merenda escolar oriundos da agricultura familiar.