Na Embrapa Milho e Sorgo, um projeto investe na identificação de biopolímeros que possam ser incorporados a variedades comerciais para substituir os derivados de petróleo na produção de sacos plásticos, embalagens, coberturas e filmes utilizados no recobrimento de alimentos. O sucesso da introdução desses componentes biodegradáveis ao milho pode não só diminuir os impactos ambientais da indústria do plástico, como também beneficiar toda a cadeia produtiva da milhocultura. Além de agregar valor à safra e aumentar o tempo de vida útil de prateleira dos produtos, a tecnologia ainda será uma alternativa valiosa em diversos outros segmentos industriais do País.
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Responsável pelos estudos, a pesquisadora Maria Cristina Dias Paes revela que, por meio de experimentos de análises bioquímicas seguidos de microscopia eletrônica, a fim de verificar a variabilidade genética dos bancos de germoplasma da unidade, proteínas e amidos com propriedades funcionais bastante distintas já foram isolados. Segundo ela, está sendo iniciada a produção de biofilmes à base de materiais com diferenciais tecnológicos. Um outro ponto positivo é que a obtenção dessas substâncias, que em geral resultam de modificações químicas, representa uma grande economia de processamento. No futuro, esse milho de preço diferenciado será comercializado para fins específicos.
— Inicialmente, pretendemos repassar essas informações aos melhoristas para que, através de melhoramento assistido, eles possam incorporá-las às novas cultivares. Mas a expectativa para estar efetivamente disponível é de um horizonte entre sete a dez anos, porque muitas vezes esses materiais não apresentam desempenho agronômico desejável. O desafio é incorporar as características dos biopolímeros às sementes, conservando produtividade, resistência a pragas e doenças e outras características fundamentais à lucratividade da lavoura — afirma.