As hortas cultivadas comunitariamente são bons exemplos de uso eficiente da terra e promovem melhoria na qualidade de vida e na oferta de alimentos para a população. Uma avaliação do desenvolvimento e rendimento de variedades de alface, em sistema agroecológico de produção, foi realizada na horta da comunidade Nova Descoberta, em Petrolina, Pernambuco, no Perímetro Irrigado de Bebedouro. As culturas mais plantadas foram coentro, alface e pimentão, e as mais vendidas, coentro e alface, e a cultivar Olinda a mais produtiva e aceita pela comunidade.
Em entrevista, a comunidade revelou que a cultivar Olinda foi aprovada em virtude de ter apresentado a maior produção de cabeça na maioria das áreas cultivadas. Em certas áreas, as cultivares de alface apresentaram comportamentos semelhantes, enquanto que em outras, foram observadas diferenças no peso e diâmetro das cabeças. As três variedades de alface usadas foram: Olinda, Elba e Cristina; plantadas em quatro áreas distintas da horta. O estudo foi instalado no delineamento ao acaso com quatro repetições. A condução e os tratos culturais foram realizados conforme as práticas locais.
A área da horta, de cerca de dois hectares e meio, foi dividida em canteiros de 17 metros por um metro, gerando espaço para o trabalho das 25 famílias, cada uma com cindo canteiros. A adubação básica foi de sete litros de esterco por metro quadrado, 0,8 quilos de torta de mamona por metro quadrado e 0,250 quilos de fosfato de rocha por metro quadrado. Todos os elementos são permitidos em cultivo orgânico, conforme Instrução Normativa nº 7, de 17/5/99, do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) .
A colheita foi efetuada com a colaboração da comunidade em todas as etapas, desde a pesagem das cabeças até a avaliação visual com notas para cada variedade. Avaliou-se o diâmetro de cabeça e diâmetro de caule, em centímetros, peso fresco de cabeça, em gramas, número de folhas e aceitação pela comunidade (nota de zero a dez). Os dados foram submetidos ao teste de Tukey, ao nível de 5% de probabilidade. Os resultados podem ser conferidos no documento em anexo.