A introdução efetiva do crambe no Brasil ocorreu em 2007, com o lançamento da FMS Brilhante. A cultivar, desenvolvida pela Fundação MS, apresenta grande precocidade e tolerância à seca, adequando-se perfeitamente ao plantio no final do ciclo das chuvas. O pesquisador Carlos Pitol revela que a oleaginosa natural da Etiópia é uma excelente alternativa para a safrinha, mas só começou a ganhar expressão nacional com o surgimento do programa de biodiesel do governo federal.
O trabalho de melhoramento começou em 1995, com a introdução do material genético. Após os primeiros anos, avaliado apenas como cobertura de solo para o plantio direto, foram feitas tentativas frustradas de produzir o grão, devido à falta de demanda do óleo de crambe pelas indústrias.
— Essa ótica mudou a partir da descoberta de que a cultura pode ser cultivada não só no Mato Grosso do Sul, mas em todo o Centro-Oeste. São 14 milhões de hectares de soja plantada nessa região. É uma enorme extensão de terra disponível nos períodos de outono e inverno, época em que manipular outras plantas significa alto risco — explica ele.
No entanto, a produção de biodiesel não é a única vocação do produto, do qual se pode extrair 60% de ácido erúcico, consumido em grande escala pelos fabricantes de lubrificantes, polímeros e plásticos. Já o farelo, contraindicado para suínos e aves, representa uma ótima opção de suplementação proteica para rebanhos bovinos.
De manejo e tratos culturais pouco exigentes, o baixo custo de produção e a rusticidade da variedade têm proporcionado desempenho muito satisfatório. Segundo Pitol, o efeito das substâncias inseticida presentes no material tem mantido um ótimo nível de controle de pragas e doenças. Até hoje as ações nas áreas de cultivo têm se restringido a plantio e colheita.
Os experimentos compreendem estudos que vão desde a época ideal de semeadura até níveis de adubação e métodos de plantio. Uma das grande vantagens do crambe é que a implantação da lavoura pode ser feita com as plantadoras de soja e as semeadoras de pequeno porte.
Em 2009, com o reposicionamento do potencial do crambe no mercado, a Fundação MS começou a atuar em parceria com outras empresas e universidades, no sentido de ajustar as tecnologias para atender às características de cada região específica. O objetivo atualmente é aumentar a produtividade e garantir segurança de investimento para os produtores.