Impactos ambientais são as alterações que as atividades antrópicas causam no ambiente. As alterações impactantes podem ser num todo ou em algum de seus componentes. Podem ser pontual, temporal e espacial. São pontuais quando ocorre num lugar qualquer da paisagem ou da propriedade. É temporal quando seus efeitos permanecem ao longo do tempo. E é espacial quando aumenta de tamanho alterando progressivamente seus efeitos na área.
A pesquisa em impactos ambientais está sempre relacionada com a previsibilidade, causas e efeitos. No caso da agricultura normalmente os estudos são direcionados para entender e mitigar os efeitos das diferentes formas de ocupação e uso do espaço bem como dos efeitos das tecnologias utilizadas. Estudos sobre a intensidade (ritmo) que as atividades agrícolas ocorrem procuram elucidar as formas e manifestações dos impactos no cenário presente.
Os estudos sobre a magnitude (agressão) que a atividades agrícolas causam procuram responder sobre os efeitos, durabilidade e danos provocados. Como forma organizativa as atividades de pesquisa são separadas de acordo com a natureza do estudo e do componente ambiental analisado. A pesquisa de previsibilidade tem foco nos possíveis efeitos causados se a hipótese de ocupação ou uso de determinada tecnologia vier a ser confirmada.
A pesquisa de caracterização tem foco nos fatos e danos resultante da ação antrópica. As atividades relacionadas com o meio físico tratam de estudar os efeitos dos impactos no solo, na água, no ar. As atividades relacionadas com o meio biótico estudam os efeitos dos impactos na biodiversidade. As atividades relacionadas com o meio antrópico estudam os efeitos dos impactos no desenvolvimento da sociedade humana. A pesquisa em modelo de gestão de impactos ambientais procura identificar elementos do sistema de produção cujas informações sejam relevantes para construção de um conhecimento capaz de alavancar competências para inovar e aprimorar as atividades e os resultados ambientais, econômicos e sociais.