Uma palmeira cujos frutos apresentam potencial para produção de óleo, com aplicação nos setores industrial e energético, vem desaparecendo da paisagem norte mineira, devido à pressão de crescimento das fronteiras agrícolas e pecuárias. Trata-se da Acrocomia aculeata (Jacq.) Lodd., popularmente conhecida como macaúba, macaibeira ou bocaiúva.
Contudo, antes que a diversidade genética natural da espécie se perca, a Universidade Estadual de Montes Claros (Unimontes) busca conservá-la e conhecê-la para fins de melhoramento e de aproveitamento comercial. Para isso, a instituição de ensino e pesquisa realizou um trabalho de caracterização de cinco populações de macaúba, por meio de ferramentas biotecnológicas: os marcadores moleculares da classe RAPD.
O estudo começou com a coleta de material para determinação da variabilidade genética de Acrocomia aculeata. As amostras foram obtidas em cinco localidades na região do norte de Minas Gerais, municípios de Montes Claros, Itacambira, Brasília de Minas, Mirabela e Grão Mogol, totalizando 49 genótipos.
O DNA genômico foi obtido de folhas jovens e as amostras foram submetidas à técnica de RAPD. Os marcadores moleculares obtidos foram genotipados, gerando uma matriz binária. Por fim, para aferir a similaridade genética entre as populações estudadas, foi construído um dendrograma.
O estudo da Universidade Estadual de Montes Claros constatou que a espécie Acrocomia aculeata apresenta altos níveis de diversidade genética dentro das populações analisadas, com exceção daquelas de Itacambira e Mirabela. Nesta última localidade, ainda conforme o trabalho, a atenção deve ser redobrada, pois as amostras coletadas foram as que tiveram os menores valores de variabilidade.
A investigação científica concluiu que mais estudos devem ser realizados visando, principalmente, à conservação da espécie e ao subsídio de futuros programas de melhoramento, bem como sua exploração comercial.