Coordenados pelo Ministério da Agricultura, um grupo de instituições de pesquisa no Brasil está em alerta para uma grave doença da cultura da cana-de-açúcar, que ainda não chegou ao Brasil, mas que já promove danos significativos em lavouras do sudeste da Ásia, Oceania e América do Norte e América Central.
A Ferrugem Laranja da cana-de-açúcar é uma doença fúngica, cujo agente causal é Puccinia kuehnii. Seu controle é difícil, pois o esporo, estrutura de propagação do fungo, é carregado pelo vento.
Nos lugares onde esse tipo de ferrugem ocorre, o combate é feito basicamente com o plantio de cultivares resistentes, porque o uso de defensivos não é considerado prático e nem econômico.
Considerada por especialistas como uma doença muito antiga e de importância secundária para a cultura da cana-de-açúcar, a Ferrugem Laranja ganhou destaque nesta década quando chegou à Austrália, onde, no primeiro surto registrado no ano 2000, ocasionou perdas nas lavouras entre 67% a 87% da produção, um prejuízo estimado de até US$ 210 milhões de dólares australianos.
Estudos sugerem que o surto foi causado pelo surgimento de uma nova raça do fungo, que pode ter se desenvolvido na Austrália ou ter sido introduzida.
Já em julho de 2007, a Ferrugem Laranja, conhecida também por “orange rust” em inglês, surgiu no continente americano, inicialmente na Flórida. Dois meses depois, apareceu na Guatemala e em países vizinhos.
Na cana-de-açúcar, o principal sintoma da ferrugem laranja são lesões (pústulas) alaranjadas nas folhas.
Conforme especialistas, um aspecto importante a ser levado em conta para o diagnóstico da doença é que a Ferrugem Laranja pode ser confundida com a Ferrugem Comum (presente no Brasil) e causada por Puccinia melanocephala Syd. & P. Syd.
Uma vez contaminada pela Ferrugem Laranja, a planta de cana-de-açúcar permanecerá infectada por toda vida. Normalmente, a doença não mata a planta, mas faz com que ela fique tão debilitada que o crescimento e a produção ficam comprometidos. A Ferrugem Laranja ocorre no verão e outono, sendo favorecida por clima úmido e quente.
Uma das alternativas de controle da doença para evitar perdas na produção é o plantio de variedades resistentes. Uma delas é a RB 867515 que, segundo pesquisadores, aparenta ser resistente e poderá substituir a RB 72454. Uma outra opção é a RB 92579, que já é plantada no nordeste brasileiro e vem apresentando resistência a ferrugem laranja na Guatemala. Contudo, ainda existem poucas pesquisas à respeito do agente causador da doença.
Devido aos danos que a Ferrugem Laranja pode ocasionar, trazendo prejuízos à biodiversidade e à economia do País, a Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia (Brasília-DF) realizou uma pesquisa, focalizando a doença. Acompanhe aqui mais detalhes.