O cultivo de algodão em linhas ultraestreitas é uma prática que tem potencial para melhorar a produtividade e reduzir custos, pois permite a mecanização da colheita. A tecnologia, conhecida como algodão adensado, é propagada pela comunidade científica em uma época na qual o cultivo convencional da cultura se torna cada vez menos rentável. Para auxiliar os produtores do Cerrado brasileiro na implementação da nova tecnologia, a Fundação Chapadão realiza uma série de pesquisas voltadas para o assunto.
Com experimentos iniciados na safra de 2008/2009, a entidade faz estudos voltados para a competição de cultivares na safrinha em espaçamentos reduzidos. O objetivo é selecionar cultivares comuns de algodão que possam se adaptar ao novo sistema de plantio. A pesquisa é feita com espaçamentos de 40, 60 e 80 centímetros e populações variadas nas diversas medidas. O pesquisador Jefferson Luis Ancelmo fala sobre o trabalho:
— Dados preliminares, porém conclusivos, mostram que para o plantio em safrinha é realmente necessário adensar o algodão, ou seja, reduzir o espaçamento e aumentar a população de plantas. Também já é possível perceber que algumas cultivares serão bem sucedidas nessa nova tecnologia.
De acordo com Ancelmo, ainda resta dúvida quanto à qualidade da fibra após a colheita mecanizada. É certo que o algodão adensado terá um porte reduzido para facilitar a mecanização da colheita, mas não se sabe que outras características podem ser alteradas.
— Vai ser um algodão mais técnico, por isso as metodologias, os níveis de danos de praga e o controle de doenças vão ter que ser adaptados para o sistema adensado. Os momentos de aplicação também terão que ser estudados, assim como a dose do regulador de crescimento. A interação entre cultivar e regulador de crescimento vai ser fundamental para o sucesso dessa tecnologia — diz o pesquisador.
O principal benefício do adensamento do algodão é a possibilidade do uso de colheitadeiras, que aceleram a produtividade. Atualmente, entretanto, ainda não existem equipamentos que façam a operação de modo rápido o suficiente para que o rendimento seja alto. Por isso, empresas produtoras de máquinas e equipamentos já correm atrás de soluções para esse entrave.
As pesquisas da Fundação Chapadão, sobre as características agronômicas da tecnologia, não têm previsão de término. Entretanto, segundo Ancelmo, com o fim da primeira safra já será possível ter algumas indicações quanto ao manejo dessa cultura.