O uso de inoculantes específicos para cada espécie de leguminosa é bem conhecido, como no caso das bactérias fixadoras de nitrogênio, chamadas rizóbios. Mas há também outros microrganismos que atuam favoravelmente no desenvolvimento das plantas. Uma equipe multidisciplinar da Embrapa Milho e Sorgo vem isolando e caracterizando molecularmente microrganismos, obtidos a partir de amostras de solo rizosférico de plantas de milho cultivadas no cerrado, capazes de mineralizar o fitato.
Esta substância presente na rizosfera é uma fonte de fósforo, mas, em geral, muitas espécies de plantas não a conseguem utilizar, porque não têm a atividade enzimática fitase extracelular. Entretanto, a literatura especializada relata casos de fungos que utilizam fitato como fonte de nutriente por meio da fitase extracelular. Além disso, sabe-se que fitases adicionadas ao meio de crescimento de plantas em laboratório são capazes de promover o crescimento de vegetais in vitro, utilizando fitato como única fonte de fósforo.
Neste trabalho da Embrapa Milho e Sorgo, buscou-se então identificar e utilizar eficientemente microrganismos ou a ação de seus genes que funcionem como inoculantes para a geração de tecnologia que permita reduzir o custo da produção no que diz respeito à utilização de fósforo. Dentre os fungos já sequenciados pela Embrapa Milho e Sorgo e identificados como mineralizadores de fitato, encontram-se espécies dos gêneros Aspergillus, Penicillium, Eupenicillium, Paecilomyces, Talaromyces, Mucor e Fusarium.
Com base nos resultados preliminares apresentados, a Embrapa Milho e Sorgo concluiu que a rizosfera do milho é colonizada por fungos capazes de utilizar fitato como fonte de fósforo e que estes microrganismos poderão, futuramente, ser utilizados como inoculantes, fontes de genes ou de enzimas para o bioprocessamento de fontes orgânicas de fósforo.
O fósforo é um macronutriente essencial para o crescimento e o desenvolvimento de organismos. Ele está envolvido em funções básicas como na formação de ácidos nucléicos, fosfolipídios, metabolismo energético e ativação de metabolismo intermediário, dentre outros. A assimilação, armazenamento e metabolismo do fósforo são processos altamente regulados que afetam diretamente o crescimento, o desenvolvimento e, consequentemente, a produção da planta.