O monitoramento constante de cada fase do crescimento e desenvolvimento das plantas, durante todo ciclo, é indispensável para o gerenciamento adequado do crescimento do algodoeiro. Cada fase do desenvolvimento é caracterizada por uma atividade fisiológica predominante, que demanda práticas culturais específicas para a otimização do crescimento das plantas, durante os vários estágios de desenvolvimento.
O crescimento do algodoeiro é mais intenso entre o aparecimento dos primeiros botões florais (B1), e até que a planta apresente de quatro a cinco nós, acima da flor mais alta na haste principal. Havendo boa retenção de estruturas reprodutivas nas primeiras posições, a taxa de crescimento é significativamente reduzida, portanto, é a partir do surgimento dos primeiros botões florais que os cuidados com o gerenciamento devem ser intensificados.
Com o objetivo de reduzir o crescimento vegetativo e melhorar o equilíbrio entre as partes vegetativas e reprodutivas, utilizam-se os reguladores de crescimento, isto é, substâncias sintéticas que, quando aplicadas nas plantas, reduzem a concentração do ácido giberélico. Giberelina, ou ácido giberélico, é o hormônio vegetal promotor da divisão e expansão celular. Com a redução da concentração do referido hormônio, a divisão e a expansão celular são diminuídas, e consequentemente, o crescimento das plantas reduzido, resultando em plantas mais compactas.
O fato do crescimento vegetativo do algodoeiro ser muito vigoroso, propicia condições para abscissão de estruturas reprodutivas – botões, flores e frutos – e para o apodrecimento de frutos, interferindo negativamente na produtividade, na qualidade da fibra e na operação de colheita.
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Aplicação dos reguladores de crescimento na cultura do algodão