Para a maioria dos consumidores, caxixe, mangarito, maxixe, quiabo de metro e taioba são nomes desconhecidos. Foi a partir da necessidade de expandir o cultivo dessas hortaliças que surgiu o projeto “Hortaliças não convencionais do Norte de Minas: coleta de germoplasma, caracterização e avaliação preliminar”, do pesquisador Candido Alves da Costa, da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG). O objetivo é fazer um diagnóstico de ocorrência das principais espécies do gênero.
Ainda em fase inicial, os experimentos partem da coleta de materiais propagativos em hortas da agricultura familiar. De acordo com Candido Alves, feiras locais em mais de 80 municípios mineiros são visitadas. São localizadas, então, as hortaliças negligenciadas comercializadas. Os pesquisadores vão até os locais de produção e fazem entrevistas com os agricultores para a coleta de sementes. Em campos experimentais, elas serão caracterizadas agronomicamente quanto às potencialidades nutritivas.
Com a instalação das hortas não convencionais em unidades do Instituto de Ciências Agrárias (ICA) da UFMG, em Montes Claros, será possível obter informações mais precisas sobre as espécies.
— Elas são pouco exploradas porque as convencionais acabam se sobrepondo a elas. O próprio hábito alimentar da população urbana ou rural acaba sendo influenciado pelas convencionais. Por exemplo, alguns tipos de abóboras caipiras estão desaparecendo. No mercado você encontra as abóboras híbridas, enquanto as caipiras vão sendo esquecidas – comenta o professor, acrescentando que a diversidade de plantas comestíveis que vão para a mesa é mínima. Apenas três ou quatro são consumidas em todo o mundo.
Os trabalhos têm sido realizados desde o início do ano e já detectam um grande número de hortaliças rústicas, o que trará benefícios para o produtor rural e para o consumidor.
— Na nossa região, grande parte das hortaliças comercializadas são trazidas de outras localidades, em detrimento das hortaliças que são aclimatadas aqui, que são fáceis de serem produzidas – finaliza Candido.