Desde o ano 2000 a Embrapa Suínos e Aves desenvolve uma linha de pesquisa que visa identificar as regiões genômicas de interesse para avicultura associadas a características como ganho de peso, rendimento de peito e consumo de alimento. O passo seguinte é a identificação dos genes, processo fundamental para o melhoramento genético animal, como explica a coordenadora da pesquisa, Mônica Ledur:
— Fizemos um cruzamento de animais bem divergentes fenotipicamente. Se selecionarmos uma linhagem com grande desenvolvimento corporal e outra com baixo desenvolvimento muscular, perceberemos uma diferença. Através deste delineamento experimental, descobriremos os genes que estão relacionados com essas diferenças, como por exemplo, por que uma galinha cresce rápido mais rápido que a outra? — explica a pesquisadora do Laboratório de Genética Animal da unidade.
A pesquisa consiste na verificação das características que têm maior importância ou maior dificuldade de melhoramento pelos processos tradicionais. Segundo Mônica, há muitos genes que, juntos, têm o efeito maior na característica. Por outro lado, a pesquisadora afirma ter encontrado QTLs (Quantitative Trait Loci), ou seja, regiões dos genomas associadas à deposição de gordura abdominal em aves, uma característica que os pesquisadores tentam reduzir.
— Ao descobrir os genes que vivenciam esta característica, utilizamos a informação na seleção para obtermos um ganho de peso nessas aves sem que elas acumulem mais gordura — comenta Mônica.
De acordo com a pesquisadora, o trabalho também pretende identificar marcadores ou genes que sejam responsáveis pelo desenvolvimento do coração e do pulmão. Problemas metabólicos e cardiorespiratórios podem causar a morte dos frangos, o que acaba sendo uma perda econômica muito grande para o produtor de aves.
— Com resultado positivo, é possível reduzir a mortalidade por ascite no futuro. Se conseguirmos encontrar algum marcador ou gene que consiga melhorar a conversão alimentar em todas as aves do Brasil, quanto o produtor não ganharia? — questiona.