Considerada uma das principais pragas do milho no Brasil, a lagarta-do-cartucho é uma mariposa que mede cerca de 35 milímetros de envergadura sendo caracterizada pela coloração pardo-escura nas asas anteriores e branco-acinzentada nas asas posteriores. As larvas recém-eclodidas alimentam-se da própria casca de seus ovos. Mas, assim que encontram hospedeiros adequados, começam a se alimentar dos tecidos verdes deixando apenas a epiderme membranosa, o que resulta em folhas raspadas.Quando ocorrer orifícios nas folhas e destruição das plantas mais novas, é sinal de que as lagartas já estão crescendo; o ataque pode ocorrer a partir do décimo dia, após a emergência, até a formação das espigas.
Em estádio adulto e completamente desenvolvida, a lagarta-do-cartucho mede cerca de 40 milímetros e apresenta colorações pardo-escura, verde e quase preta. Geralmente, nesta fase a praga posiciona-se no limbo foliar, em massas de ovos com incubação de três dias. Dependendo das condições de temperatura, o período larval dura em média 20 dias. Finalizado este período, é comum que a larva vá para o solo onde se tornará pupa. Logo após, inicia-se o período pupal que varia de 10 a 12 dias em épocas mais quentes do ano.
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