Por ser o nitrogênio um elemento essencial para o crescimento das plantas e importante nutriente fertilizante do solo, estudo da Embrapa Agropecuária Sudeste, em parceria com a Universidade Federal de São Carlos e a Universidade Autônoma de Barcelona, teve como objetivo o emprego de sensores íon-seletivos e o fornecimento de informações em tempo real para a determinação de nitrato e amônio em solos in situ.
Quatro sondas foram instaladas diretamente no solo com cobertura vegetal e que recebeu adubo nitrogenado na forma sólida de nitrato de amônio – NH4NO3. Na área da sonda 1 não foi adicionado adubo (testemunha), já nas áreas das sondas 2 e 3 foram adicionados cinco gramas de NH4NO3. A dose foi definida em função dos teores normalmente adicionados para a área do estudo – 0,5 metros quadrados. Próximo da sonda 4 foram adicionados dez gramas de NH4NO3, dosagem 100% superior às necessidades do solo, com intenção de acompanhar a percolação em íons nitrato (NO3-).
Observou-se que não houve percolação de nitrogênio no solo durante o estudo, já que o comportamento do potencial do sensor e os teores obtidos pelo método padrão nas amostras da sonda 4, onde foi adicionado excesso de fertilizante, foram similares aos da sonda 1, usada como testemunha. O fato pode estar relacionado ao baixo índice pluviométrico do período.
Os resultados indicaram a viabilidade e solidez do sistema para aplicações agrícolas, permitindo o monitoramento em tempo real das formas inorgânicas de nitrogênio e sua aplicação racional nas culturas. As conclusões foram comparadas aos potenciais fornecidos pelos sensores no instante da coleta. Verificou-se que as sondas observaram de forma correta a variação dos teores de nitrato e de amônio in situ.
As sondas foram construídas em PVC de duas polegadas de diâmetro e um metro de comprimento. Cada uma composta por um sensor de temperatura e quatro sensores construídos em grafite epóxi. Duas receberam membranas poliméricas seletivas aos íons amônio e as outras aos íons nitrato. O eletrodo de referência era uma placa de cobre fixada sob os sensores. As amostras foram coletadas aleatoriamente por 120 dias; congeladas e examinadas por métodos específicos para análise do solo.