Os nematóides são animais minúsculos que causam doenças muito sérias na plantação. Eles lesam as raízes das plantas, comprometendo a capacidade de absorção de água e nutrientes do solo e destruindo o bananal por completo. Com as raízes prejudicadas e o peso do cacho, a sustentação das plantas fica comprometida, causando o tombamento da bananeira. Em alguns casos, estes danos são tão graves que os especialistas aconselham que o produtor abandone a plantação e até mude de variedade. O pesquisador Jaime Maia dos Santos, da Unesp (Universidade Estadual Paulista), já aconselhou que um produtor deixasse a cultura da banana, porque o bananal estava completamente contaminado, e plantasse cana-de-açúcar.
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— Ele tem que observar se o bananal estiver com plantas tombadas. Tem que fazer amostras das plantas e mandar para análise. Onde tem nematóide as plantas ficam com cachos ruins, bem menores, e há tombamento. Uma coisa que o produtor pode fazer, que é utilizado na América Central, é amarrar a bananeira com um cabo de aço para não deixar que ela tombe. Assim, mesmo ela estando infectada com os nematóides, ainda produz alguma coisa, mesmo sem qualidade tão boa — ensina o pesquisador.
Existe a possibilidade de o bananicultor utilizar os nematicidas. Os químicos são eficientes, mas Santos diz que o produtor tem que entender que ele não erradica a doença, apenas controla a população. O nematicida consegue conter os estragos e fazer com que a bananeira ainda produza frutos, mas não com a qualidade excelente. Mas, na opinião do pesquisador, a forma mais eficiente de controle ainda é o cuidado na compra de mudas.
— Ele tem que trabalhar com mudas produzidas na ausência de nematóides. O mais importante é que o produtor compre mudas produzidas em laboratório em condições controladas, porque o principal problema no Brasil é a compra de mudas já infectadas — explica.