A Embrapa Hortaliças lançou no dia 4 de novembro uma nova cultivar que pretende substituir em 50% o mercado ocupado atualmente pela cenoura Brasília. Após vários ciclos de melhoramento tradicional, chegou-se à cultivar Planalto, que apresenta resistência à queima-das-folhas e a nematóides, doenças que assolam as raízes, e tolerância ao florescimento, o que permite maior período de plantio. Além disso, a variedade apresenta alta concentração de betacaroteno, duas vezes maior que sua antecessora.
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A Brasília foi lançada em 1981 e chegou a conquistar 80% do mercado de cenoura no Brasil. No entanto, segundo um dos responsáveis pelos trabalhos na nova cultivar, o pesquisador Giovani Olegário, durante 18 anos a Embrapa Hortaliças vinha tentando encontrar raízes mais resistentes. As metodologias foram de seleção recorrente com base em famílias meio-irmãos de cenoura, técnica de melhoramento tradicional. Por ser uma cultivar de polinização aberta, sofreu ciclos de seleção anuais.
— A cada ano é então semeada cada planta, e depois é feita a colheita destas e a seleção das raízes com características desejáveis, que são recombinadas entre si, cruzadas umas com as outras, de forma que, a cada ciclo, a qualidade das populações vai melhorando — explica Giovani, completando que o cruzamento é possibilitado também pela polinização através de moscas domésticas, quando as raízes já estão no campo.
A Planalto foi selecionada sem a aplicação de defensivos, em solo infectado por nematóides e queima-das-folhas, ou seja em condições de alta pressão de inóculo de doença. Isso deu resistência à cultivar, inclusive no que diz respeito à presença de ombro verde, ou à ausência de alo branco no interior da raiz ou de xilema branco. Por conta disso e pela sua coloração alaranjada intensa, Giovani Olegário acredita que a nova variedade ocupe 70% do mercado orgânico nos próximos oito anos, sobretudo no nordeste.
Em testes realizados em 2008 e 2009, na Bahia e em Minas, obteve uma produtividade média de 72,3 e 51,8 toneladas por hectare. Já no Distrito Federal, foram colhidas 68 toneladas da cenoura Planalto. Desta forma, o objetivo é aproveitar a alta produtividade para substituir a Brasília e tomar o espaço da cultivar Juliana, um híbrido que encarece o custo das sementes.