Um dos maiores problemas que o produtor encontra na produção de milho com híbridos de alto investimento são as infestações causadas pelas pragas. O manejo integrado de pragas é uma boa alternativa para minimizar esses danos que limitam o teto produtivo dos híbridos de alta performance.
Segundo estudos da Fundação MS, na safra 2007/2008, uma nova ferramenta foi inserida neste contexto: a tecnologia Bt para a cultura do milho. O objetivo principal é evitar a evolução das pragas, reduzir as aplicações de inseticidas, evitar contaminações ambientais e principalmente melhorar a rentabilidade do sistema, utilizando-a com o máximo de eficiência. Contudo, pesquisadores alertam que o produtor só obterá sucesso se utilizar a ferramenta de maneira adequada. Para isso, é importante sempre lembrar das recomendações de órgãos de pesquisas e empresas detentoras das sementes, além de respeitar as diretrizes legislativas que tangem sua utilização.
Bactéria Bacillus thuringiensis (Bt)
O Bacillus thuringiensis (Bt) é uma bactéria que ataca lagartas naturalmente no ambiente. Sua especificidade deve-se a uma co-evolução de proteínas receptoras de superfície, no intestino médio dos insetos alvo, que se ligam de forma específica provocando a desintegração do intestino médio e consequentemente a morte.
Para liberar o núcleo inseticida é necessário que a proteína, em forma de cristal, seja primeiramente ingerida para depois, em ambiente alcalino, ser quebrada em pontos específicos que liberam este núcleo ativo. Porém, pesquisadores observam que a proteína não apresenta nenhum efeito em animais superiores ou humanos em razão dela ser completamente degradada em minutos.
Segundo artigo publicado pelos pesquisadores da Fundação MS, apesar da existência de formulações comerciais de inseticidas à base de B. Thuringiensis registradas para uso agrícola, como por exemplo Dipel, Baccontrol e Thuricide, tais formulações não têm sido muito utilizadas. Isto ocorre devido à difícil fixação das proteínas nas folhas e à sua degradação pela luz solar, o que reduz sua eficiência a campo, uma vez que essas formulações precisem ser ingeridas para atuar como inseticida.
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