A utilização de biomassa com finalidade de geração elétrica tem sido a saída para diminuir a contribuição do setor de produção de energia no aumento das concentrações de CO2 (dióxido de carbono, também conhecido como gás carbônico) na atmosfera. Os maiores níveis de emissão de CO2, um dos gases de efeito estufa (GEEs), pelo setor energético estão diretamente relacionados ao predomínio de combustíveis de origem fóssil na matriz energética.
A matriz brasileira é considerada uma das mais limpas em termos de emissão de GEEs devido à participação de fontes renováveis, especialmente a hídrica e a de biomassa. Os principais recursos energéticos de biomassa presentes na matriz nacional são: lenha, carvão vegetal e os produtos derivados da cana-de-açúcar, como o etanol e o bagaço.
A cultura da cana, que nos últimos anos já se destacava pelo seu crescimento expressivo, alcançou um patamar inédito de 16%, ocupando a segunda posição entre os energéticos mais demandados em 2007. Ela ficou atrás apenas do petróleo e derivados, com 36,7%, superando a energia hidráulica, com 14,7%. No mesmo ano, as fontes renováveis contribuíram com 46,4% da energia total consumida no País, enquanto a média mundial ficou com 12,7%.
De acordo com o Balanço Energético Nacional (BEN) de 2008, elaborado pela Empresa de Pesquisa Energética (EPE), o Brasil emitiu o equivalente a 1,84 toneladas de dióxido de carbono por habitante, em 2005, enquanto a média mundial ficou em 4,4 toneladas de CO2 por habitante. Portanto, vale ressaltar a importância energética da cana-de-açúcar, essa fonte renovável de energia, em termos de participação da bioeletricidade no mercado brasileiro como uma das atividades de redução das emissões atmosféricas de gases de efeito estufa, no Mercado de Desenvolvimento Limpo (MDL).
Veja na tabela abaixo os níveis de emissão referentes aos países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OECD):
Matriz de oferta interna de energia: Brasil, países membros da OECD e Mundo. Fonte: BEN, 2008