Pesquisas desenvolvidas pela Embrapa Meio-Norte têm buscado introduzir a cultura do algodão herbáceo e do girassol nos cerrados do Piauí e Maranhão. Os estudos têm avançado e a produtividade do algodão com caroço já é superior a quatro toneladas por hectares. O objetivo agora é investir na produção do girassol a nível comercial. Os projetos são trabalhados separadamente e, segundo o pesquisador José Lopes Ribeiro, responsável pelo trabalho, são avaliados materiais da Embrapa e de outras empresas.
— O algodão era cultivado no Piauí exclusivamente no Semiárido, mas com a chegada do bicudo em 1986, a cultura foi perdendo áreas até chegar ao ponto de praticamente não ser mais cultivada. Em função disso, a Embrapa começou a fazer os testes no Cerrado do Piauí. A partir daí, os trabalhos de pesquisa foram se desenvolvendo e, com a chegada de produtores de diferentes regiões do país, a cultura do algodão já conta com uma área de 21 mil ha — conta o pesquisador.
Ele afirma que este ano, a empresa vem testando 18 genótipos de algodão e 16 genótipos de girassol. A produtividade do algodão na região já gira em torno de 4 mil kg/ha, o que é considerada uma boa produtividade.
— No sudoeste piauiense e sul do Maranhão, a época de plantio começa em dezembro e vai até janeiro. A produção na região é toda mecanizada, desde o plantio até a colheita. Normalmente, o produtor que cultiva algodão no Cerrado possui sua própria usina de descaroçamento para comercializar somente a pluma de algodão e agregar mais valor à cultura — diz Ribeiro.
Já o caroço, de acordo com ele, é comercializado para a produção de óleo, que pode ser usado tanto na alimentação humana como na produção de biodiesel. A semente de algodão possui um teor de óleo que varia entre 18% e 20%.
A preocupação do produtor de algodão no Cerrado se deve às pragas. Esses produtores costumam contar com os pragueiros dentro da fazenda, aqueles trabalhadores que passam o dia no campo vistoriando planta por planta.
— Cada praga tem um nível de dano. O bicudo do algodoeiro costuma atingir 10% da produção. Se o nível passar disso, o produtor deve pulverizar a lavoura. Já o nível do pulgão não deve passar de 5% — orienta.
Estudos com girassol
Direcionado ao pequeno produtor, existe um projeto aprovado na região por meio do qual a Petrobrás financiará o plantio do girassol. O entrevistado diz que, de acordo com o projeto, a empresa fornecerá as sementes e comprará a produção de girassol dos pequenos produtores.
Com o girassol a produtividade média de grãos oscila entre 1,8 t/ha e 2,2 t/ha. Os números são obtidos com floração inicial entre 50 a 55 dias após a semeadura. Os resultados, de acordo com o pesquisador, mostram que as condições de solo e clima dos cerrados do Piauí e Maranhão favorecem o cultivo.
Para a Embrapa, as sementes do girassol têm potencial. O teor de óleo gira em torno de 50% e experimentos já foram implantados em Teresina, São João do Piauí, Uruçuí, Colinas e Mata Roma.