A lagarta-da-soja (Anticarsia gemmatalis) é caracterizada por cinco pares de falsas pernas abdominais, durante todo o período larval, e pode apresentar coloração totalmente verde, pardo-avermelhada ou preta, com estrias brancas sobre o dorso. No estágio conhecido como estágio de fio, a lagarta pendura-se por um fio de seda e se comporta como mede-palmo para se movimentar na planta sem cair no solo. Quando mais desenvolvida, perde esse hábito, torna-se ativa e cai no solo quando incomodada.
Na fase mede-palmo, as lagartas simplesmente raspam o tecido foliar. A partir do terceiro estágio, porém, consomem o limbo foliar e as nervuras, deixando buracos nas folhas e provocando redução da área foliar e da taxa fotossintética. Em casos extremos, há perda total da folha, inclusive das nervuras e do pecíolo. Dependendo do nível da infestação, das condições ambientais e da época, o ataque pode causar perdas de produtividade.
As lagartas dessa espécie passam por seis estágios larvais, podendo atingir 40 milímetros de comprimento, até se transformarem em pupas no solo. O adulto é uma mariposa de coloração cinza, marrom, bege, amarelo ou azul claro, sempre com uma linha transversal unindo as pontas do primeiro par de asas. A vida tem uma duração média de 47 dias, sendo 3 dias na fase do ovo, 15 dias como lagarta, 9 dias como pupa do solo e 20 dias na fase adulta. A reprodução ocorre no período noturno. Cada fêmea deposita cerca de 1000 ovos isoladamente no caule, nos ramos, nos pecíolos e na face interior das folhas.
O controle dessa praga pode ser feito pelo fungo Nomurea rileyi, efetivo em condições mais elevadas de umidade e temperatura, ou através da aplicação de inseticidas biológicos ou químicos seletivos aos inimigos naturais. A Fundação MS ressalta que é importante considerar apenas lagartas pequenas para o uso de baculovírus, Bacillus thuringiensis ou inseticidas reguladores de crescimento de insetos, pois estas são as mais suscetíveis a estes tipos de tratamentos. Na tabela, a Fundação MS sugere alguns inseticidas para o controle da lagarta-da-soja.
Inseticidas recomendados para controle da lagarta Anticarsia gemmatalis. Fonte: Fundação MS.
