A lagarta falsa-medideira apresenta coloração verde-claro, com linhas brancas longitudinais no dorso e três pares de falsas pernas na região abdominal. Seu deslocamento exige intenso movimento do corpo, parecendo medir palmos, daí o nome comum “lagarta mede-palmo”. A fase de pupa ocorre no interior de um abrigo produzido na folha pela lagarta, de cor marrom ou verde. Na fase adulta, a mariposa tem asas dispostas em forma de quilha quando está em repouso e apresenta coloração marrom ou cinza, com brilho cúpreo e duas manchas prateadas no primeiro par de asas.
O ciclo de vida dessa espécie de lagarta tem duração de 46 dias, sendo 5 dias na fase do ovo, 20 dias como lagarta, 7 dias como pupa e 14 dias na fase adulta. Cada fêmea deposita cerca de 500 ovos. A diferenciação das espécies é feita por exames da mariposa. Entretanto, a presença de pernas torácicas pretas na lagarta pode ser um indício para identificar a espécie Pseudoplusia includens.
As lagartas dessa espécie não destróem as nervuras quando se alimentam das folhas da soja, de forma que acabam contribuindo para a redução da área foliar. Também não consomem os pecíolos, mas, de acordo coma Fundação MS, podem consumir de 80 centímetros a 200 centímetros de folhas na fase larval. A seca é favorável à espécie, por isso as lavouras biologicamente desequilibradas, com ausência de inimigos naturais, como fungos entomopatogênicos, são mais atacadas pela praga.
Controle da praga
A aplicação de inseticidas químicos é uma maneira de controlar a praga, mas se deve levar em conta que a espécie é tolerante às dosagens usuais dos pesticidas utilizados com a lagarta-da-soja. A qualidade da tecnologia de aplicação também merece atenção, pois deve ser capaz de atingir a praga no “baixeiro”, abrigo criado pela lagarta na folha, e no interior das plantas.
Em períodos de seca extrema, é aconselhável que se faça o controle químico com pulverizações noturnas e boa cobertura das plantas nas aplicações que tenham como alvo o interior das plantas. Já nos períodos úmidos e quentes, o controle biológico natural exercido pelo fungo Nomurea rileyi é muito efetivo. Na tabela (clique no link abaixo), estão listados alguns inseticidas que podem ser utilizados para o controle da lagarta P. Includens.
Inseticidas para o controle da lagarta Pseudoplusia includens. Fonte: Fundação MS, 2008.
