Buscando reduzir custos da atividade leiteira e aumentar a competitividade, os criadores utilizam cada vez mais a produção conduzida com base em pastagens.
A Embrapa Pecuária Sudeste, de São Carlos (SP), desenvolve pesquisas com a alfafa. A forrageira detém alta produção de matéria seca e elevada qualidade nutricional. Segundo informações dos agrônomos, que lançaram em maio de 2009, o "Documentos" de número 88, esta poderá ser uma alternativa de alimentação ao diminuir a quantidade utilizada de concentrado e de silagem de milho na dieta animal, componentes onerosos da atividade leiteira.
Entre as áreas prioritárias de pesquisa com alfafa, está o melhoramento vegetal, porque de acordo com a pesquisa, um dos obstáculos à expansão da cultura da alfafa no Brasil é a pequena disponibilidade de cultivares adaptadas aos trópicos.
As regiões Sudeste e Centro-Oeste aumentaram os sistemas intensivos de produção de leite e, como consequência, também a área plantada com alfafa, demandando alimentos de alto valor nutritivo para o animal.
Produção de sementes que cheguem ao produtor, pastejo em alfafa em área de clima tropical, resultados na rotação de cultura, nutrição e adubação e o manejo correto da irrigação estão nos quesitos de prioridade das pequisas.
Para garantir a produtividade e resistência das cultivares, a Embrapa também elenca o estudo no que se refere a pragas: os pulgões, as lagartas e os besouros. E, em relação às doenças, no Brasil, as mais importantes são a antracnose, a mancha-dasfolhas, a ferrugem e o mosaico-da-alfafa. Confira as prioridades na pesquisa da alfafa, no arquivo em anexo.