O uso de fontes renováveis de energia expandiu as áreas ocupadas com cana-de-açúcar para a produção de álcool e aumentou a sua produtividade. Com o intuito de desenvolver sistemas de produção sustentáveis para a cana-de-açúcar colhida crua, a Embrapa Agrobiologia realizou projeto em rede, composto por cinco linhas temáticas, em parceria com universidades, institutos de pesquisas e usinas.
Os resultados destacaram os eventos elite geneticamente modificados para resistência à broca gigante e tolerância à falta de água; a potencialização da fixação biológica de nitrogênio; o mapeamento dos riscos, a aptidão climática e o desenvolvimento de sistema de previsão de safra. Também foram verificados a produção sustentável para a cana colhida sem despalha com uso do fogo, o diagnóstico agrossocioeconômico, os impactos ambientais e a elaboração de cenários futuros.
Entre os principais objetivos da pesquisa estavam a obtenção de cana-de-açúcar modificada geneticamente com tolerância ao déficit hídrico e à broca gigante; a fixação biológica de nitrogênio na cana-de-açúcar; o zoneamento e modelagem aplicados aos sistemas de produção; o levantamento dos impactos socioeconômicos e ambientais e a definição de cenários para a cana-de-açúcar; e verificação de novas tecnologias para o aprimoramento dos sistemas de produção.
As ações da pesquisa ocorreram nos principais estados produtores do Norte e Nordeste, e em outros com potencial de expansão das áreas cultivadas com a cana-de-açúcar. A ocupação ordenada do espaço rural nas áreas de expansão dessa cultura e o aumento da competitividade da cadeia produtiva da cana-de-açúcar, por meio da redução do uso de insumos e pela conservação dos recursos naturais, são reflexos do impacto causado pela realização do projeto.