O produtor rural que planta batata-doce utiliza geralmente pedaços do caule da planta, as ramas, ou ainda as raízes tuberosas, “batatas”, como meio de multiplicação da cultura.
No primeiro caso, de acordo com a Embrapa Hortaliças, são utilizadas habitualmente ramas com seis a oito nós, ou seja, cerca de 30 a 40 centímetros comprimento. A metade dos nós é enterrada no espaçamento de 30 centímetros, em camalhões distanciados de 80 centímetros para as variedades de ramas curtas ou médias; e 100 a 120 centímetros para as variedades de ramas longas.
As ramas são capazes de emitir raízes em poucos dias, mas é necessário manter o solo com alto teor de umidade na primeira semana após o plantio. Além disso, no período compreendido entre o corte da rama e o início do seu enraizamento no campo, a rama está sujeita à desidratação, mesmo que o solo contenha um pouco de umidade. E aí, quanto mais desidratada a rama, menor é a sua capacidade de emissão de raízes e maior a demora no enraizamento.
Adicionalmente, é recomendado, conforme a Embrapa Hortaliças, que, quando a perda de pegamento das ramas é superior a 15%, deve-se replantá-las, seguindo-se o mesmo cuidado para favorecer o pegamento.
Para o segundo caso: multiplicação da batata-doce por meio de raiz tuberosa, um problema é a contaminação do material a ser utilizado por pragas e doenças, principalmente aquelas que habitam o solo.
Segundo a Embrapa Hortaliças, uma forma de diminuir os riscos é colocar as raízes inicialmente em vasos com substrato estéril. Deve-se enterrar a metade da raiz e umedecer o substrato sem encharcá-lo, pois, apenas após a emissão de brotos e de raízes, é que a planta passa a absorver água em maior quantidade. As batatas não devem ser cortadas e, no caso de ferimentos, estes devem ser tratados com cal virgem.
Cada batata emite entre cinco a dez brotos, principalmente nas extremidades. Ao retirar estes brotos, eles devem ser cortados pelo menos a dois centímetros acima do substrato, com a finalidade de evitar a transmissão de fungos, bactérias ou nematóides, eventualmente contidos nos vasos. Os brotos podem ser transplantados para outros vasos ou serem utilizados como ramas para o plantio no campo.
Após a retirada das brotações, o substrato e os resíduos contidos nos vasos devem ser esterilizados ou pelo menos descartados em local distante da área a ser cultivada com batata-doce.
Complementarmente, existem também dois outros métodos que, quando utilizados com as técnicas apropriadas, podem ser empregados para a ampliação da lavoura de batata-doce.
Eles são a multiplicação pelo cultivo in vitro (em tubos de ensaio) em laboratório ou ainda pelo método de multiplicação rápida com o cultivo de segmentos de caule.
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