O relacionamento de trabalho entre cavalo e cavaleiro é uma associação única a qual requer cooperação mútua para que sejam atingidos os objetivos do esporte equestre selecionado.
Para tanto, o valor do cavalo é determinado por uma variedade de fatores incluindo raça, sexo, pedigree, conformação e treinamento. No entanto, usualmente a habilidade de demonstrar respostas aprendidas sob a sela e arreios, possui maior valor. As atividades eqüestres, tais como corridas e provas de saltos entre outras, exigem um treinamento especializado e boa habilidade de aprendizado por parte do cavalo.
O cavalo é um animal de grande porte, extremamente forte e de temperamento muitas vezes imprevisível. Portanto, normalmente, os cavalos são tranqüilizados durante treinamentos moderadamente aversivos ou exames clínicos para aumentar a segurança tanto do animal quanto do tratador.
Samantha C. Griffith, realizou uma interessante tese de mestrado em dezembro de 2006 na Universidade de Auburn (EUA) com o seguinte tema: “ É possível o aprendizado do eqüino sob a influência do tranquilizante maleato de acepromazina?”
Para tal estudo 40 cavalos adultos foram utilizados para realização de 2 testes específicos (espacial e discriminatório) com e sem tranquilização prévia. O teste espacial consistia em um labirinto com apenas uma escolha correta de caminho em formato de “T” que seria recompensado com comida e o outro teste consistia na escolha entre um balde branco e outro preto sendo que apenas uma coloração de balde possuía alimento. No dia do teste os animais foram privados da alimentação da manhã até que os testes fossem finalizados com a finalidade de motivá-los O grupo controle recebeu 3 ml de solução salina a 0.9% via intramuscular e o grupo tranquilizado recebeu a dose de 0,044mg/kg intramuscular. Os resultados indicaram que os animais tranquilizados obtiveram uma performance de aprendizado no testes espaciais e discriminatórios semelhante ao grupo controle.
A tranquilização com maleato de acepromazina torna o cavalo mais dócil sem afetar significativamente a performance do aprendizado. Deste modo, é uma importante ferramenta que pode ser utilizada inclusive por tratadores, para a realização de procedimentos aversivos, pesagens, entre outros, enquanto o cavalo aprende gradativamente a tolerar tais procedimentos.