A guerra é antiga. Há mais de duas décadas as principais regiões produtoras de cacau no Brasil sofrem com o advento da vassoura-de-bruxa, uma doença que catalisou o processo de derrocada de um dos mais importantes ciclos econômicos do País. Em pouco tempo, o Brasil, um dos maiores exportadores mundiais do produto, viu-se na condição de importador. Hoje, a produção nacional equivale a apenas 4% do cacau produzido no mundo.
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Paralelamente ao processo, a pesquisa sempre esteve empenhada na descoberta de soluções contra o fungo Moniliophthora perniciosa, causador da doença. A mais nova esperança vem do Grupo de pesquisas em Pós-Graduação em Microbiologia Agrícola da Esalq/USP. Os pesquisadores identificaram e isolaram um composto chamado alfatomatina, presente na folha do tomateiro e altamente eficiente no controle da doença.
Testes conduzidos em laboratório pelo pesquisador Felipe Gabriel Andrino obtiveram resultado extremamente promissor, erradicando 100% dos fungos presentes. Diante do êxito, a equipe conduz agora testes em estufas com plantas controle, que são tomates modificados. Nestes, é possível verificar a eficiência da invasão do fungo.
A próxima etapa, de acordo com o pesquisador Luis Humberto Gomes, do laboratório de Genética de Leveduras da Esalq/USP, engloba os testes de campo, nos quais a molécula do composto será diretamente aplicada no cacaueiro. Mas para isso, como destaca o próprio pesquisador, vai ser necessário contar com a parceria de empresas.
— As pesquisas, que devem durar ainda de 3 a 5 anos, podem redundar em um produto concentrado que o cacauicultor deverá diluir e pulverizar em sua lavoura. A principal época de controle é no verão, quando as condições climáticas quentes e úmidas favorecem a esporulação dos fungos e, consequentemente, a disseminação da doença — prevê o pesquisador.
Atualmente, as principais formas de controle da vassoura-de-bruxa são a poda e a queima das plantas contaminadas. A utilização de produtos químicos também é usada, mas torna-se complexa pelo fato de os cacauais ficarem dentro de florestas tropicais, o que pode comprometer o equilíbrio ambiental.
