Cada vez mais as pessoas estão percebendo que o modelo agrícola mais difundido no mundo, baseado em Sistemas de Produção Homogêneos, está fracassando em níveis alarmantes. São incalculáveis as consequências desse modelo. Como exemplo podemos citar a poluição ambiental, a degradação do solo e a pobreza rural, que não são contabilizados nas estatísticas econômicas. Outro fato é que a Agricultura Familiar não se beneficia, muito menos os trabalhadores do campo, que cada vez mais estão sendo substituídos por máquinas. Nesse sentido, a agricultura de pequena escala exerce uma função fundamental na produção de alimentos por meio de práticas em consonância com o ritmo da natureza, imitando seus ciclos, respeitando a recuperação do solo, integrando diversos tipos de atividades na mesma área, fortalecendo a biodiversidade e o equilíbrio do ambiente. Em apenas alguns anos, propriedades que adotam essas práticas já estarão se mostrando mais produtivas e eficientes que os sistemas especializados em lavoura ou criação. Além de garantirem o uso dos recursos locais, diminuindo a dependência de insumos externos, conservam os recursos biológicos e reduzem os riscos econômicos e ambientais. Também desempenham importante papel na produção de sementes crioulas, que são essas sementes conservadas e melhoradas pelas famílias de agricultores.

A construção de relações entre a produção vegetal e animal está na base do desenvolvimento dos sistemas agrícolas desde os tempos mais remotos. A existência de animais na área pode beneficiar os seres humanos com produtos que podem ser outra fonte de renda, além de fornecer os insumos necessários para a manutenção das culturas vegetais que, por sua vez, alimentam esses animais através das espécies forrageiras. O esterco produzido por eles será mais rico e um eficiente meio de circulação de nutrientes e energia do solo para as áreas cultivadas. O uso otimizado desses recursos, tanto para a produção agrícola quanto para a criação animal, contribui para a conquista da segurança alimentar, ao mesmo tempo em que favorece a produção de frutas e verduras que aumentam a renda familiar, sem degradar o meio ambiente.

Um dos pontos de partida para a implantação de um Sistema de Produção Sustentável no semiárido é a recuperação da caatinga, principalmente das árvores e arbustos. A partir da preservação de uma área com espécies nativas, é possível desenvolver práticas que integram e otimizam a produção. Há muito que aprender com esses sistemas integrados, particularmente no papel que a biodiversidade desempenha, tornando-os cada vez mais produtivos, estáveis, eficientes e independentes dos insumos externos. Consideram-se espécies nativas e exóticas para a produção de forragem, incorporação de nitrogênio no solo, cobertura viva e ciclagem de nutrientes. Para essas finalidades, exemplos de espécies, nativa e exótica, respectivamente, são o Pau Branco (Cordia oncocalyx) e a Gliricídia (Gliricidia sepium). A conservação de espécies arbóreas na área traz inúmeros benefícios para o agroecossistema, através da função de quebra-vento, redução da perda excessiva de água por evapotranspiração, abrigo e alimento para a fauna silvestre.

Em um Sistema Agrossilvipastoril as chances de produzir alimentos e conservá-los ao longo do ano aumentam devido à diversidade de culturas, que favorece a adoção de práticas voltadas para intensificar a agrobiodiversidade e o alto nível de ciclagem de nutrientes. São elas: capineira, ensilagem, fenação, raleamento, rebaixamento, enriquecimento e pousio. Tudo isso permite o aumento da carga animal e a preservação ambiental juntos.

A Embrapa Caprinos e Ovinos trabalha no sentido de aprimorar o manejo da vegetação da Caatinga com o propósito de incrementar a quantidade e a qualidade de forragem para os rebanhos. Um dos principais objetivos desse sistema é a fixação da agricultura no campo, onde o produtor escolhe um pedaço de terra para a produção e todo ano ele produzirá naquele pedaço, sem ter mais a necessidade de desmatar e queimar. Outro grande propósito é trabalhar com o manejo da vegetação para fins pastoris.

Esses sistemas precisam ser encarados de forma mais cuidadosa e aprofundada devido ao seu potencial de prestar serviços com relevância global, como a conservação da biodiversidade e a recuperação da floresta. Os Sistemas Agrossilvipastoris, portanto, deveriam ser alvo prioritário de proteção e subsídios.

Artigo originalmente publicado em 19/11/2010