O cultivo de espécies frutíferas pode ser realizado em escala de auto-consumo da família e/ou visando a produção comercial. No caso da produção para o consumo familiar, o pomar deve ser pequeno e diversificado, de preferência com espécies mais rústicas e menos exigentes de tratos culturais. Sempre é interessante verificar na vizinhança, quais as espécies e cultivares que se adaptam melhor às condições locais.

A fruticultura comercial, especialmente para os agricultores familiares, apresenta-se como opção econômica de grande importância, pois são culturas intensivas que geralmente propiciam bom retorno econômico, mesmo em áreas de terra relativamente pequenas, contribuindo para a geração de empregos e renda.

No Estado de Mato Grosso do Sul, em função da diversidade de solo e clima, as culturas de frutas cítricas, banana, abacaxi, acerola, maracujá, manga, mamão, goiaba, uva, abacate, caqui, pinha, entre outras, têm obtido desempenho satisfatório, possibilitando a viabilização econômica em pequenas propriedades. Antes de iniciar a fruticultura em escala comercial, sempre é desejável que o agricultor participe de cursos de capacitação promovidos pelos agentes de assistência técnica e organizações de agricultores.

De maneira geral, para o sucesso da fruticultura comercial, há necessidade de avaliar a viabilidade técnica e econômica da atividade, verificando os seguintes aspectos fundamentais:

1) Potencial do mercado e os possíveis canais de comercialização que garantam a venda da produção de frutas “in natura”, ou processada na forma de doces, geléias, compotas, passas, polpa, sorvetes, sucos, entre outros. É importante considerar o potencial das espécies nativas, como as frutas do Cerrado, tais como: araçá, araticum, baru, buriti, cagaita, gabiroba (guavira), jatobá, jenipapo, e outras, procuradas para a produção de sucos e sorvetes, principalmente;

2) vias de acesso para escoamento da produção e transporte dos insumos;

3) disponibilidade de mão-de-obra, pois a fruticultura é bastante exigente no seu manejo cultural (verificar a possibilidade do treinamento de pessoal);

4) condições locais de clima e solo adequadas às exigências da espécie frutífera escolhida. Consultar os Agentes da Assistência Técnica;

5) infra-estrutura necessária na propriedade, tais como: carreadores, barracão para abrigar máquinas, equipamentos, ferramentas e insumos, além de possibilitar a seleção, lavagem e embalagem das frutas em área coberta;

6) mudas de alta qualidade oriundas de viveiros registrados no Ministério da Agricultura, ou produzidas pelo agricultor, com tecnologia adequada que propiciem elevado vigor e sanidade assegurada. Quando as mudas são produzidas a partir de sementes, como no caso do mamão e maracujá, é recomendável utilizar sementes de cultivares selecionadas e com garantia de sanidade. Também é necessário utilizar substrato sadio, sem contaminação de doenças (nematóides e fungos) e sem infestação de propágulo de erva problemática como a tiririca. Quando se utiliza rebentos (abacaxi) ou filhotes (banana) que são formas de propagação vegetativa, além do vigor do material, deve-se observar a sua sanidade, evitando a contaminação com pragas e doenças. Já no caso de mudas enxertadas, é importante o domínio desta prática, para a produção de mudas com qualidade. A qualidade da muda é determinante na produtividade do pomar;

7) capital próprio ou financiado necessário para a implantação e formação do pomar, até iniciar a produção. Algumas espécies frutíferas demoram em torno de um ano para iniciar a produção, outras até três anos;

8) área de terra adequada para o cultivo de fruteiras, evitando a face de exposição sul, solos rasos ou encharcados e áreas declivosas.

Verificada a viabilidade da atividade, a etapa seguinte é a preparação da área. Após a limpeza do terreno, deve proceder o preparo do solo. Quando existir camada sub-superficial compactada, deve-se descompactar a camada adensada. Realizar a calagem e adubação, de acordo com resultados da análise do solo.

Geralmente a adubação para a implantação do pomar é feita em sulcos com profundidade de pelo menos 40 cm, ou covas de 50 x 50 x 50 cm. Neste sulco ou cova deve-se realizar a adubação orgânica e mineral, pelo menos 30 dias antecedendo o plantio, variável conforme a espécie frutífera. A adubação orgânica na cova ou sulco, preferencialmente, deve ser feita com composto ou vermicomposto (húmus de minhoca), que são adubos orgânicos de qualidade superior se comparado com a utilização direta do esterco animal. Visando a fertilidade do solo, para evitar a sua exposição ao sol, às chuvas e a infestação de plantas espontâneas, deve mantê-lo permanentemente coberto com leguminosas e/ou gramíneas (cobertura viva), nas entrelinhas da cultura, periodicamente roçadas com roçadeira deslocada que joga o capim roçado nas linhas da cultura, embaixo das copas das plantas frutíferas. Nas linhas da cultura, a utilização de cobertura morta, com palhas (capim, bagaço-de-cana, casca-de-arroz, entre outros), propicia vários benefícios, tais como: melhor aproveitamento da água da chuva ou irrigação, pois diminui a evaporação, inibe a ocorrência de plantas espontâneas e reduz a lixiviação de nutrientes entre outros.

Nesta fase inicial, a implantação de barreira vegetal (quebra-vento), é de importância fundamental, porque além de proteger dos ventos, evitando danos mecânicos, propicia melhor aproveitamento da água pelas plantas e maior sanidade vegetal, reduzindo a disseminação de pragas e doenças sobre as fruteiras e a deriva de herbicidas potencialmente fitotóxicos. Podem ser utilizadas espécies temporárias (ex.: cana e capim-elefante) ou permanentes (ex: sansão-do-campo, hibisco e flor-do-mel).

Para cada espécie frutífera existem as exigências específicas de cultivares, adubação, época de plantio, espaçamento, tratos culturais, controle de pragas e doenças, época de colheita, e atividades pós-colheita, entre outras.

Quanto a cultivares, é desejável que esta, tanto quanto possível, reúna características de alta produtividade, qualidade comercial, resistência a pragas e doenças, porte que facilite a colheita (quando possível), regularidade de produção evitando a bianualidade, entre outras.

Artigo originalmente publicado em 12/01/2011